Les sociétés industrielles modernes dépendent fortement de divers outils radionucléaires, chimiques et biologiques (NRBC) pour leurs productions énergétiques, techniques ou scientifiques. Certaines pannes ponctuelles de ces systèmes ont entraîné des contaminations individuelles mais on ne peut ignorer le risque d'un risque potentiel d'une contamination plus collective si l'on veut avoir une approche plus préventive et résiliente  approche.

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En effet, deux types de situations catastrophiques pourraient provoquer brutalement une exposition massive aux agents NRBC en milieu public et à des doses létales.
 

1.Accidentel :  qu'il s'agisse d'un événement extérieur ou d'un dysfonctionnement aigu qui dépasserait les capacités de résistance d'un site (crash aérien, tremblement de terre, phénomène climatique extrême, explosions de Tchernobyl, Bhopal...).

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2.Délibéré ou malveillant : utilisation de ces agents comme arme de guerre ou de terrorisme. Bien qu'en principe interdits ou limités par les conventions internationales, les agents NRBC sont parfaitement adaptés aux conflits asymétriques.